徐妃醒转之后，更是派人重重感谢了这位郑太医，想要送给郑玉衡一座京郊的园子，那是徐妃进宫时家族陪送的私产。
郑玉衡婉言回拒，什么也没拿走，两袖清风地回到太医院。太医院其余众人本应被以“庸碌”之名惩罚，恰逢太后恩赦，才免去罚俸。
他的处境也因此稍微好过一些，甚至还屡屡遭到内侍的行贿讨好。郑玉衡避之不及，仓皇闪躲，竟然显得有些狼狈。
春末夏初，头前下了一场雨，雨后却不清新，闷得喘不过气来，地上返潮，湿腻的水珠子连成一片。
“哎呀，小郑大人，这事儿岂能劳烦你呢？”慈宁宫女使凑上前来，将郑玉衡手里的蒲扇取出，“您还是去前头读书写字、给娘娘侍墨来得好，其实这些您本来也不该做，但总比成日混在炉子前头要好吧？”
侍药间里站了四五个人，其中有宫中的女医，也有女使，原本不小的地方都显得逼仄。
他看着药炉上溢出的白烟：“我总让她费心，太后没嫌我就行了。”
“哪儿的话呢。”女使笑道，“娘娘最疼大人了。前几日虽是动气伤了您，那也是疼爱的心，捧起来怕碎了，才那样做，为得是让大人珍重自己。”
郑玉衡听她说话直率，耳根却发热：“内贵人……”
“还是小郑大人自己心里有气？”
郑玉衡抬头，无措地辩解：“我怎么会有？”
女使笑出声，催促道：“那还不去见见娘娘？照夜太子又没人管辖了，成日乱窜，前儿还刮花了姑姑誊抄文书的纸，只等大人去治治它。”
郑玉衡这才犹豫着起身。
他洗净了手，整理衣冠，而后才朝殿中过去。
他倒是着实没有因为被打了一巴掌，而向太后生怨。相反，女使口中说得这些，他也几乎都能了解。但董灵鹫最后那一抱的温度，让郑玉衡清正端直的心蓦然发颤，这样突破界限的接触，让他生出一种隐隐的胆怯。
这几日，他反复厘清自己的心绪，终于得出一个结论：他不抗拒那种接触，甚至于说，他还惶恐自己受不起那样的抬爱和垂怜。而且如若董灵鹫有心，没有人能抗拒得了她的意愿。
郑玉衡踏入殿中，门口的青衣内侍正跪着，见他来了，火急火燎地将他拦下，紧张得额头上都迸出青筋，压着嗓子小声道：“大人不要去，里面……”
他不说，郑玉衡便已被里面肃然静寂、毫无欢声的气氛慑住了，不禁低问：“谁在里面？”
内侍没有回答他。不过董灵鹫的声音平平无波地响起，在门口听着有些隐约。
“……昔年你父亲教你时，我便说太子观政，不要太过于怜悯，有错当罚，罚后再改。然而孟臻总不这么想，只是条陈利害、催你改过，因此你观政、监国，三年下来，居然也没什么长进。”
另一人道：“请母后责罚。”
“你已坐在这个位置上了，我要怎么责罚你，让你明白，而又不失体面？”董灵鹫淡道，“皇帝的体面，是天威，你是我的儿子，也是皇帝，身即天威。我只会以母亲的身份申斥你，罚这个字，以后也不必再说了。”
她如此讲，新帝反而惶恐，许久不曾出声，只是说：“……让母后失望，儿臣愧不能当，但……”
“但你终究不是你父皇。”董灵鹫仿佛洞察他的心思，“你有不能忍之事，有不能付出之情，不能牺牲之物。我以你父皇的标准去要求你，实质上是一种苛责，对吗？”
对方没有说话。
“在这个位置上，你的一举一动，一喜一恶，哪怕只是很小的任性，都会波及摧残到更多的其他人。”董灵鹫说到这里，见孟诚已然指骨绷紧、仿佛不能遭受，她缓和声调，语气温然许多，“当一个人品尝到可以生杀予夺的权力时，上无压制、下无监督，就极容易将人命看轻，将之与蝼蚁并论，你对徐妃的看法和做法，都太过冷酷了。”
孟诚面露不解，因为在他心中，董灵鹫手底下所经历的冷酷之事更多，他斟酌了一下，道：“儿臣知错，但儿臣是皇帝啊，一个依靠母族胁迫得怜的妃子，儿臣不能处置吗？”
“那也应该从胁迫你的人身上入手，自根源解决，不要短视。”
董灵鹫知晓孟诚其实被教养得十分孝顺，所以常常温厚地对待他，在孟诚登基之后更是如此，但她的耐性也到此为止。
有时候，董灵鹫对他不成熟的烦忧，更甚于他生来即代表皇权的冷酷之心。
“你不愿意见徐妃，那便罢了，哀家过几日，会将她送往坤宁行宫，令徐妃静修调养。”
孟诚脸上显出鲜明的解脱之色，但他迟疑：“这样，不会让徐家觉得是母后您……”
“他们已经这么觉得了。”董灵鹫道，“有些事，应在我身上，只是轻描淡写的一笔，应在你身上，却是敲开瓷器的裂隙，容易损伤你们君臣的关系。”
她不愿意再多说，抬手让瑞雪送人出去。孟诚便起身，对着太后又行一礼，小皇帝的身形高而瘦，在层层华服的包裹之下，显出一种金尊玉贵的繁丽。
他是从金玉堆里滚出来的、父母慈爱的孩子，肩膀稚嫩，尚且扛不住万民的重量，这身庄重的帝服在孟诚的身上，还有些不契合。他正欲离开时，闻得母后又道：“不要怪皇后。”
孟诚顿了下，“儿臣知道。”
瑞雪引着他出殿时，内侍们仍跪伏在地。但除了内侍之外，慈宁宫门口还跪着一个看起来很年轻、身上并非宫服的男子。
孟诚眼光一转，在太医的官帽上停了停，转头问：“李内人，这是伺候母后头疾的御医吗？”
瑞雪俗名姓李，所以可称李内人。她回答道：“是，郑太医伺候娘娘十分尽心。”
有她这句话，孟诚陡然升起的警备心消退了许多，他刚刚才受苛责，脸色不好，缓缓才拉出一个笑来，随口道：“不像太医，年纪这么轻，办得事也牢靠吗？”
瑞雪道：“郑太医做事谨慎，医术高明，娘娘觉得很难得。”
孟诚点了点头，对着郑玉衡道：“起身回话。”
郑玉衡便从命起身，当孟诚见到这位太医的脸庞时，他方才还暂得轻松的心情又猛然绷紧。此人实在生得太好，简朴衣冠之下，竟有这么清隽温文的相貌与气度。
他盯着郑玉衡，唇角笑意消散：“抬头。”
两人四目相对。孟诚掩在袖中的手抽动了几下，源自于一个儿子对母亲的了解、源自于一个掌权人对另一位当权者的了解，甚至源自于男人之间的内部竞争，他都能从郑玉衡身上感觉到一股十足的威胁。
他道：“母后觉得你难得？”
郑玉衡躬身道：“臣不敢，太后娘娘只是垂怜臣年少，所以不曾苛待。”
孟诚磨了磨后槽牙，对垂怜这两个字颇有异议，但他今日才受训，不敢在董灵鹫的眼皮底下再发作，只是靠近两步，亲手将郑玉衡扶起。