养在寺里的皇孙，十二岁时被接回来了。
接回公主的时候恰逢先帝去世，太子登基，都说皇权旁落，太子当年犯了事儿，被先帝废了，囚禁在行宫中。
太子妃被逼出家，镇日忧愁难安，在寺里生产后很快便死了，只留下一个孤魂般的“公主”。
因为身份敏感，没人敢接她回来，直到废太子被宦官架着登基，这才遣人去寺里把公主接了回来。
“公主”谢观尘生养在寺里，这里鲜有香客，香油钱也少，不算有多富足，和尚都是瘦子。
没人看顾他，他在僧人的照拂下缺衣少食地长到了九岁，很偶然的一次，谢观尘在院子里捡到了一个饿晕过去的小乞丐，瘦瘦小小，也不知道是怎么上山的，瞧着很可怜。
喂了点米粥，擦干净小脸，居然是个女孩——谢观尘没忍心将她赶出去等死，便将她留下了。
这孩子叫李重萤，寺里粗衣粝食，他们就一顿饱一顿饿地相依为命。
人活着就要吃饭，为了赚些换粮的零用，李重萤大冬天去给僧人们洗僧袍，井水冷得刺骨。更多时候连井水都冻上了，只能去河边，用木鱼砸开河冰，瑟缩着肩膀，慢慢地搓衣服。
冬天受冻总是长冻疮，痛得李重萤眼泪横流。谢观尘就解开单薄的衣服，把她的手放在心口仔细地捂，他也会帮她洗衣裳，或者说，不许她去干这些很苦的活。
到了夜晚，案上还点着一盏小小的灯。李重萤没念过书，不识大字，看不懂谢观尘在誊抄什么，这时候的他笔锋已经很漂亮了，等哄完她歇下，谢观尘就又会窝回书案前继续誊抄僧人给他的经书。
吃饭也是紧着她先吃，李重萤胃口又大，好在谢观尘胃口小，一顿饭吃不了多少，他吃相很斯文，细嚼慢咽，每次只用半碗。
李重萤反倒风卷残云，吃得很香，脸颊渐渐被谢观尘养出微丰的婴儿肥。
冬天太冷，他们睡在一起，没有性别意识，就当两只小猫小狗相互依偎着取暖。夏天也一起睡，寺庙蚊虫多，谢观尘就托人出门时去山下买些药材，自己给她做驱虫香囊。
到了夜晚，李重萤热得睡不着，没办法，只能带她出来睡。
就在他们的小院子里，茅草上面垫着被子，再上面铺着谢观尘自己编的凉席，谢观尘靠在最外边，撑着脑袋，慢慢地给她打扇，教她数天上的星星。
这样的日子没能维持太久，没过几年，先帝晏驾，废太子被人从行宫里挖出来登基。
那伙权倾朝野的宦官竟然很客气，先是托人去寻寺里养着的那位小皇孙，告诉他去了宫里就能吃饱饭，不会挨欺负，只要殿下愿意回来，咱家立刻派人来接。
正是新旧权柄交替的这年冬天，李重萤得了风寒，烧得又快又猛，寺里没有药，要下山买，但他不能无令下山。这病拖着拖着，病翳浸入心肺，他给李重萤点的长命灯，在这一刻短暂地熄灭了。
谢观尘扑过去试探她的鼻息，几乎没有呼出来的声气。他绝望地抱着她，求神神不应，空出一只手，去抓案上的长命灯。
火焰吞进他的手掌，屈指，抓握，拢成小小一团，这时他也感觉不到任何痛楚了。
僧人对他母亲的死忌讳如深，他很早的时候就敏锐意识到了宫廷未必是个好地方，宫里说不定有吃人的怪物。他不愿回去，重萤的病也实在拖不得了，谢观尘想趁着深夜带她逃出寺庙，下山路上却被侍卫逮到了，以为他是偷了寺里香油钱的乞儿。
又看他背着的女孩，白莹莹一张脸，唯有脸颊红得骇人，瞳仁又黑又亮，半睁着眼，意识不清地靠在他肩上。
谢观尘福至心灵，觉得自己离开了这里就活不下去，很快会死在大街上……他要给重萤讨一条生路。于是搂着她，暗示她是这里的贵人，寺庙能有什么贵人？那只能是皇孙。
他们把李重萤带回了宫里。
至于谢观尘呢，没有那么好运，但也没有那么坏。先被下狱挨饿受刑，磋磨了大半个冬天，狱卒都讶然他没死，放出来后又大病一场。
他年纪这么小，没有讨生活的活计，只能去书局替别人誊抄诗书补贴家用，赚一些零碎的散钱，一边活着，一边读书。
不过，要不怎么说谢观尘聪明绝顶呢？
早在逃出去之前，他就给李重萤塞了个香球，里面用香料裹着一张字条，大意是希望她平安喜乐。
太子妃声称生的是女儿，产婆也这样说，李重萤更不知道和她相依为命的谢观尘是皇孙，宦官和朝臣都对这个“公主”太过漠视，瞒天过海居然天衣无缝。
太医署往公主寝殿跑了一整个冬天，终于把她从鬼门关救了回来。
李重萤浑浑噩噩地醒了，醒来就发怔，前尘皆忘，侍女将当时从她身上收下来的香球还给她，里面是很廉价的香料，充满贫苦与卑贱，不仅贵人嫌弃，但凡有点资财的人都不会用。
闻到这股廉价的香气，李重萤怔怔地，不知为什么感到难过，大概有一粒雪那么重吧，她张开掌心，一颗泪珠应声而落。
再后来，李重萤被宦官扶持登基。
先皇不敢生孩子，生了就可能被杀，反观唯一的公主，虽然人是笨点，但好操控，这正好是那些宦官喜欢的。
清流世家都被内宦压得起不来风浪，就这样隐忍过了好几年，厚积薄发，最后由谢观尘牵头清君侧，好好地荡清了朝堂上奸人当道的乌烟瘴气。
等奸宦都死得差不多了，大家才开始审视起这位新晋权臣：清流世家在民间收养的义子，观虚九年的状元，如今官拜正三品侍郎。
若是生在太平盛世，本该是披肝沥血的正直孤臣，可惜生在多事之秋，天下鼎沸，民生煎熬，造就一个袖里藏刀的奸佞酷吏。
女帝践祚不久，时局尚且不稳，有人翻出多年前的往事，想要扳倒李重萤。谁想谢观尘是个疯子，不知中了什么邪，不惜自损声名，也要保住她的帝位。
事关重大，混淆血脉这事一言两语说不清楚，总要请出列祖列宗，祖先们立于太庙，李重萤从小便觉得太庙的门槛太高，容易教人摔个踉跄。
风波如潮如火，从黑漆漆的天花板上倾轧下来，直直地压在她的肩上，像座佛祖的五指山。谢观尘在太庙外等她，等她出来了，还有心情考较她：记不记得猗兰河？
怎么会不记得，圣祖自猗兰河以北揭竿起义，率重骑直入昭京，入勤政殿擒末帝。如此煌煌之始，那些无量功德，那些血债罪孽，离她太远又太近，他们站在此处，与那些功过相抵的孤魂野鬼无声地对峙着。
知道这件事的耳目都已经被谢观尘清算，多年前的事迹已经变得很含糊了，有些秘密，再无人知晓。
横穿十八年终于重见天日的蛛丝马迹，被翻晒与太阳底下，细细地捋过去。暴雨未止，水帘如幕，一夜又一夜，将整个御庭笼罩得潮湿而阴郁。
一桩桩一件件抵过，最终验出来，谢大奸臣确实不是皇室血脉。该罢官的罢官，该下狱的下狱，该砍头的砍头，谢观尘自此还政女帝。
李重萤掌了权，朝上对大奸臣说，谢卿你真是太棒啦，你真是我的心腹……扭头便着朝列祖列宗怒而大骂：心腹个鸡毛，简直是孤心腹大患！
只是兔死狗烹，也得看看有没有那个烧兔烹狗的釜。女帝，唉，不是治国的料，只想在大奸臣手下讨生活。
就这样滋润地又过了一两年，比在宦官手下还滋润呢，女帝眼睛一睁一闭，很难得地，又风寒了。